Stanley Yelnats landet im Jugendstraftäterlager Camp Green Lake, das von der gnadenlosen Leiter Walker (Sigourney Weaver) und ihrem ebenso unsympathischen Aufseher Mr. Sir (Jon Voight) kontrolliert wird. Die jungen Häftlinge müssen fortwährend Löcher in der Wüste graben, ohne zu wissen, dass es dabei um einen alten Schatz geht. Die tragische Liebesgeschichte um den vergrabenen Reichtum aus Bürgerkriegszeiten wird in Rückblenden erzählt.
Actionspezialist Andrew Davis ("Auf der Flucht", "Collateral Damage") inszenierte diesen außergewöhnlichen, weil unkonventionellen Disney-Film mit einer spannenden Besetzung. Die Kinderbuchverfilmung nach dem gleichnamigen Roman von Louis Sachner aus dem Jahr 1998 wurde in den USA ohne große Marketing-Kampagnen zum überraschenden Erfolg.

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